Suivis de Messor barbarus

Depuis leur emménagement dans leur nouveau grand nid, la croissance est fulgurante. J’estime maintenant la population à plus de 1000 et cela dans les deux colonies !
Un couvain énorme et sur plusieurs niveau (Elles font des monts).
Une colonie toujours active ! on pourrait se croire dans une ville, une file entre dans un module, une autre en sort…

Entrée du module le plus sec

Un petit aperçu du couvain :

Le couvain

Le couvain

J’ai eut la chance sur une photo de voir les différentes castes, toutes s’occupent du couvain !

Les castes

Si vous regardez bien, je les ai numéroté :

1. Une ouvrière minor
2. Une média
3. Un major
4. Un gros major

On parle parfois de « super major » alors que chez Messor barbarus cela n’existe pas.
Il y a très rarement chez Messor barbarus, un Major d’une taille tellement importante que ce terme me parait tout à fait approprié. Celui ci est de taille égale à la gyne, voir même supérieur.
Je n’en ai eut qu’un sur toutes mes colonies ! son rôle ne diffère pas vraiment du rôle des majors voilà pourquoi ce n’est pas vraiment une nouvelle caste mais plus une reconnaissance. Ce major faisait parti de la colonie n°2

La période de froid se termine pour mes Messor barbarus
Je les ai donc sorti de leur long sommeil ces derniers jours.
Ce qui m’a le plus amusé lors de ce repos hivernal est que les colonies n’ont pas tellement ralenti. Certes on peu pas dire que c’est identique à l’été mais elles restent assez active et continuent à se nourrir.
On pourrait presque ce demander si l’absence de diapause aurait des préjudices sur la colonie. Je pense tenter une petite expérience à ce sujet l’année prochaine.

Pour en revenir à leur réveil, j’ai donc aménagé une sorte d’habitat chauffant pour les relancer.
Avec quels matériaux ?

1. Un aquarium en verre
2. Du sable
3. Un cable chauffant 16w
4. Un couvercle

J’arrive à gagner 4 voir 5 degrés sur la température ambiante.
mes terrariums sont donc entre 22 et 23°.

Habitat chauffant

Ce type d’habitat donne de bon résultat, toutefois il faut bien surveiller les tubes et nid que vous mettez dedans, car l’hygrométrie monte très vite au début (attention aux noyades) et elle descend ensuite à la même vitesse. Je vous parle d’une expérience désastreuse personnelle là .

Le couvain

La photo n’est pas terrible, du fait de l’activité des Messor barbarus et du nombre de mois qu’elles vivent dans ce nid mais on peux y distinguer l’essentiel.
Comme vous pouvez le voir, malgré l’aspirateur, les araignées et la poussière du sols de ma pièce à fourmis… La colonie n°2 est toujours en vie et prospère.
On y voit le couvain et les petites larves, centre d’occupation des ouvrières.
Accessoirement on y voit aussi mon plus gros major qui commence à être agé (pour un major). En effet ils sont rapidement tués en général dans une colonie (Selon les éleveurs, un major ne vit qu’une année tout au plus).
A la vitesse ou est pondu le couvain et à laquelle il se développe, cela promet de très jolies photos dans les semaines à venir !

Malgré la température aux alentours de 23°, la diminution du couvain continue. Cela rejoins donc le témoignage d’un bon nombre de personnes qui pense que le facteur de régulation du couvain est le photopériodisme.
Car en effet à cette période de l’année, le soleil se couche vers 18h et se lève très tard le matin alors qu’au printemps et en été, périodes fastes chez cette espèce, les jours sont beaucoup plus long.
Ici vous pouvez constater ce qui reste du couvain :

Couvain actuel

On peux d’ailleurs constater qu’une larve est particulièrement développée, je pense qu’elle donnera naissance à un Major. Nous verrons si celui-ci sera plus gros que notre cador actuel.

Le plus gros Major

En observant le couvain, j’ai également pu constater un comportement étrange que j’ai du mal à qualifier.
Cela ressemble fortement à une Trophalaxie, mais ce comportement n’existe pas chez l’espèce car les Messor barbarus n’utilisent pas leur jabot social. Je pense en revanche, sans rien assurer, qu’il s’agit d’une sorte de Toilettage social :

Je pense avoir dans une dizaine de jours un major, en effet une nymphe parait beaucoup plus grosse que les autres :

Prochain major de ma colonie

Voici actuellement le seul major (de taille moyenne pour un major) de la colonie :

Premier Major de la colonie

Vous remarquerez que ma colonie compte très peu de Majors par rapport au nombre d’individus.
Personne ne sait actuellement dans quel but sont produit les Majors, quel est leur rôle dans la colonie ?
Certains prétendent que plus les graines sont grosses et dure plus la colonie produit de Majors, pour permettre l’exploitation de ces graines, ou encore plus celle-ci est stressé plus elle va en produire pour ce défendre…

Certaines observations en captivité démontrent que les Majors sont souvent utilisés pour éliminer les sexués en surnombre d’autres observation en pleine nature, indique qu’ils défendent les entrées des nids comme le montre cette vidéo :